চার বছরেরও বেশি সময় পর কোর্টে নেমেছিলেন ভেনাস উইলিয়ামস ও সেরেনা উইলিয়ামস। তবে ইউএস ওপেনে মেয়েদের ডাবলসের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নেন দুই বোন। ডাবলস থেকে বিদায়ের একদিন পর সিঙ্গেলস থেকেও বাদ পড়েন সেরেনা।
আজ যুক্তরাষ্ট্রের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে তৃতীয় রাউন্ডের লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ার আজা টমজানোভিচের কাছে হেরেছেন সেরেনা। ৩ ঘণ্টা ৫ মিনিটের লড়াইয়ে টমজানোভিচের পক্ষে ম্যাচের ফল ৭-৫, ৬-৭ (৪-৭), ৬-১ গেম।
ইউএস ওপেনের পর অবসরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। তবে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ড জিতে মার্কিন টেনিস তারকা জানিয়েছিলেন, অবসর নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি তিনি। তৃতীয় রাউন্ড হেরেও নিজের মন্তব্যে ধোঁয়াশা রেখে গেছেন সেরেনা। হারের পর কোর্টে তার কাছে জানতে চাওয়া হয়, অবসর নেয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসবেন কি না? জবাবে সেরেনা বলেন, ‘আমার মনে হয় না (সিদ্ধান্ত পাল্টাবেন না)। তবে বলা তো যায় না!’
এরপর সেরেনা যা বললেন, তাতে অবশ্য অবসরের ইঙ্গিতই এসেছে, ‘অভিযাত্রাটা মজার ছিল। আমার জীবনের সেরা অভিযাত্রা। যেসব মানুষ জীবনে একবারের জন্য হলেও আমাকে সমর্থন করেছেন, তাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা।
বাবা-মায়ের জন্যই এ সবকিছুর শুরু হয়েছিল। সব সাফল্য তাদেরই প্রাপ্য।’ এসময় গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন সেরেনার বোন ও সাতবারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী ভেনাস উইলিয়ামস। সেরেনা বলেন, ‘ভেনাস না থাকলে আমি সেরেনা হতে পারতাম না। ভেনাস তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার কারণেই সেরেনার জন্ম হয়েছে।’
১৯৯৯ সালে ১৭ বছর বয়সে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জেতেন সেরেনা। ২৩তম শিরোপা জিতেছেন ২০১৭ সালে। ইউএস ওপেন দিয়ে মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ড ছোঁয়ার হাতছানি ছিল তার সামনে। সেরেনার অবসরের জল্পনা সত্যি হলে ইউএস ওপেনই ছিল সেই কীর্তি গড়ার শেষ সুযোগ।
প্রতিপক্ষ টমজানোভিচও সেরেনার অবসর ধরে নিয়েছেন। প্রিয় তারকার ক্যারিয়ারের সবশেষ ম্যাচে তাকে হারিয়ে দুঃখ প্রকাশ করেছেন তিনি, ‘খুবই খারাপ লাগছে। সবার মতো আমিও সেরেনাকে পছন্দ করি। সে এই খেলার জন্য যা করেছে তা অবিশ্বাস্য। কখনো ভাবিনি তার শেষ ম্যাচে আমি কোর্টে থাকব।’
আগামীকাল রাউন্ড অব সিক্সটিনের লড়াইয়ে রাশিয়ার লুডমিলা স্যামসোনোভার মোকাবিলা করবেন টমজানোভিচ।