বিশ্বরেকর্ডে ভাগ বসানোর স্বপ্ন নিয়ে করোনাকালের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইউএস ওপেনে খেলতে নেমেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের সেরেনা উইলিয়ামস। এবারের ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতে অস্ট্রেলিয়ার মার্গারেট কোর্টের সর্বোচ্চ ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড স্পর্শ করার স্বপ্ন ছিল সেরেনার। কিন্তু ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক তৃতীয় বাছাই সেরেনার সেই স্বপ্নকে মাটির সাথে মিশিয়ে দিলেন অবাছাই বেলারুশের ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা।
গতরাতে ইউএস ওপেনে নারী এককের সেমিফাইনালে আজারেঙ্কা ১-৬, ৬-৩ ও ৬-৩ গেমে হারিয়েছেন সেরেনাকে। ১ ঘন্টা ৫৬ মিনিটে আজারেঙ্কা ম্যাচ জিতে নেন। অন্য সেমিতে জয় পেয়েছেন চতুর্থ বাছাই জাপানের নাওমি ওসাকা। তিনি ২৮তম বাছাই যুক্তরাষ্ট্রের জেনিফার বার্ডির বিপক্ষে ২ ঘন্টা ৮ মিনিটে ৭-৬ (৭/১), ৬-৩ ও ৬-৩ গেমে জয় পান। আগামী ১৩ সেপ্টেম্বর ফাইনালে মুখোমুখি হবেন ওসাকা ও আজারেঙ্কা।
২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতে কোর্টের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলা শুরু করেন ৩৮ বছর বয়সী সেরেনা। সেটি ছিল সেরেনার ২৩তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম। এরপর ৯টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম (এবারের ইউএস ওপেনসহ) খেললেন সেরেনা, কিন্তু কোর্টের রেকর্ডকে আর স্পর্শ করতে পারেনি। চারবার ফাইনালে উঠেও শিরোপার আনন্দে মাতা হয়নি উইলিয়ামস পরিবারের ছোট কন্যার। এবার ইউএস ওপেনের শিরোপা জয়ের দারুন এক সুযোগ ছিল সেরেনার। কারণ র্যাংকিংয়ে প্রথম ১০ জনের ৬ জনই এবার নিউ ইয়র্কের প্রতিযোগিতায় খেলতে নামেননি। কিন্তু সেরেনার দারুন এক সুযোগে পানি ঢেলে দিলেন আজারেঙ্কা। যিনি ২০১৩ সালের পর এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন। ২০১৩ সালে এই সেরেনার কাছে হেরেই শিরোপা জয়ের স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছিল ৩১ বছর বয়সী আজারেঙ্কার। ২০১২ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালেও সেই সেরেনার কাছে হারতে হয় তাকে।
