উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগের চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনালে আজ অলিম্পিক লিঁওর মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইউরোপ সেরার এই আসরে এটি তাদের তৃতীয় সাক্ষাত। গত মৌসুমে ম্যান সিটির গ্রুপ সঙ্গী ছিল অলিম্পিক লিঁও। প্রথম দেখায় ২-১ গোলে হারের পর ফিরতি লেগে ২-২ গোলে ড্র করেছিল সিটিজেনরা। ওই ম্যাচের পর ম্যান সিটির স্প্যানিয়ার্ড কোচ পেপ গার্দিওলা বলেছিলেন, ‘আমি যেসব দলের মুখোমুখি হয়েছি তাদের মধ্যে অন্যতম শক্ত দল হলো লিঁও।’ তাদের নিয়ে এবার সর্তক ম্যান সিটি। দলের পর্তুগিজ তারকা বারনার্দো সিলভা বলেন, ‘ম্যান সিটি গত মৌসুমে তাদের বিপক্ষে খেলেছিল। কোনো ম্যাচেই ওদের হারাতে পারিনি আমরা। ওরা যে কত কঠিন দল টের পেয়েছি। এক ম্যাচ দিয়ে লিঁওকে অনুমান করা কঠিন। এবারের ম্যাচটাও কঠিন হবে।’
গত পাঁচ মৌসুমে চারবারই চ্যাম্পিয়ন্স লীগের শেষ আটে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে সেমিফাইনালে যেতে পেরেছে মাত্র একবার। ২০১৫-১৬ মৌসুমে আরেক ফরাসি ক্লাব প্যারিস সেন্ট জার্মেইকে (পিএসজি) হারিয়ে প্রথমবারের মতো এই আসরের শেষ চারে উঠেছিল সিটিজেনরা। সেবার তাদের কোচের দায়িত্বে ছিলেন ম্যানুয়েল পেলেগ্রিনি।
গার্দিওলা দায়িত্ব নেয়ার পর ২০১৬-১৭ মৌসুমে শেষ ষোলো থেকেই ছিটকে যায় ম্যান সিটি। দুই লেগের লড়াইয়ে তারা পরাজিত হয় কিলিয়ান এমবাপ্পের মোনাকোর কাছে। পরের মৌসুমে কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যান সিটির স্বপ্ন ভেঙে দেয় লিভারপুল। গতবার কোয়ার্টার ফাইনালে প্রিমিয়ার লীগের আরেক ক্লাব টটেনহ্যাম হটস্পারের কাছে পরাজিত হয় সিটিজেনরা। ম্যান সিটির মতো অলিম্পিকি লিঁও একবারই উঠেছে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের সেমিতে। ২০০৯-১০ মৌসুমের কোয়ার্টার ফাইনালে তারা হারিয়েছিল স্বদেশি ক্লাব বোর্দোকে। এবার শেষ ষোলোতে জুভেন্টাসের মতো তারকাবহুল দলকে হারিয়েছে লিঁও। অন্যদিকে শেষ ষোলোতে দুই লেগ মিলিয়ে রিয়াল মাদ্রিদকে ৪-২ গোলে হারায় ম্যান সিটি। কাগজে-কলমে লিঁওর চেয়ে এগিয়ে সিটি। তবে বারনার্দোর কাছে তারা ভিন্ন এক প্রতিপক্ষ। তিনি বলেন, ‘লিঁও ম্যাচটা ভিন্ন হবে। রিয়ালের চেয়ে ওদের খেলোয়াড় ও খেলার ধরন আলাদা। ওরা জুভেন্টাসকে ছিটকে দিয়েছে। আমাদের কাজও সহজ হবে না।’